Es bien sabido que el artista holandés Vincent van Gogh tuvo problemas de salud mental. Es muy famoso el episodio en que se cortó la oreja izquierda, y dos años después, en 1890, se suicidó. Pero ha habido mucho debate sobre la naturaleza exacta de su trastorno.
Van Gogh pintó "La noche estrellada" mientras estaba hospitalizado Saint-Remy, Francia, en 1889 (Foto: Getty Images).
Diagnosticar a un paciente que lleva décadas muerto es una tarea complicada. Sin embargo, hay muchas teorías sobre qué enfermedades padecía Van Gogh. Han circulado muchas teorías diferentes sobre el diagnóstico psiquiátrico exacto del artista en los años previos a su suicidio, pero una de las más convincentes es que Van Gogh tenía trastorno bipolar.
Esta teoría fue originalmente expuesta en un libro alemán de 1938, pero un estudio de 2020 realizado por académicos holandeses se propuso dilucidar esta especulación utilizando cientos de sus cartas como evidencia. Tuvieron suerte de haber estudiado casi mil cartas que Van Gogh escribió a su hermano y a otros en las que basan sus conclusiones.
La intención de los autores era llevar a cabo una "amplia entrevista diagnóstica" de Van Gogh, el paciente, a través de sus cartas, para así analizar su situación psiquiátrica, aunque reconocen que el pintor no estaba escribiendo para un médico y es posible que no siempre haya sido completamente honesto en sus descripciones.
Es posible que haya exagerado sus síntomas en sus cartas a su hermano porque necesitaba más dinero y más apoyo. Pero también cabe imaginar que cuando escribía una carta a otros miembros de la familia, incluida su madre, tal vez hacía que los síntomas sonaran menos graves.
Qué es el trastorno bipolar
Se trata de una enfermedad mental que afecta los estados de ánimo y se caracteriza por un cambio dramático de un extremo a otro. Es una condición relativamente común, que se estima afecta a alrededor de una de cada 100 personas.
Hay diferentes tipos de trastorno bipolar. Aquellos con el tipo I experimentan períodos de altibajos maníacos y depresivos, mientras que quellos con el tipo II experimentan depresión severa y episodios maníacos leves, conocidos como hipomanía, que duran un período de tiempo más corto.
Por otra parte, quienes padecen ciclotimia experimentan cambios de humor menos severos, pero pueden durar más tiempo.
Hombres y mujeres de todos los orígenes tienen la misma probabilidad de desarrollar trastorno bipolar, y aunque puede ocurrir a cualquier edad, las personas en su adolescencia tardía son particularmente vulnerables, ya que a menudo se desarrolla entre los 15 y 19 años. Cada episodio extremo de trastorno bipolar puede durar varias semanas (o incluso más).
Van Gogh dejó muchas cartas escritas. La de la imagen la escribió junto con su amigo el pintor Paul Gauguin (Foto: AFP).
¿Cómo podemos estar seguros de que tenía este trastorno en lugar de sufrir otros como esquizofrenia, neurosífilis o envenenamiento? La respuesta radica en las pruebas que dejó.
Tres historiadores del arte diferentes del Museo Vincent van Gogh en los Países Bajos, todos expertos en la vida y obra del pintor, fueron entrevistados para el estudio.
La conclusión a la que llegó el estudio realizado por investigadores en la Revista Internacional de Trastorno Bipolar fue que Van Gogh había desarrollado trastorno bipolar, con rasgos de trastorno de personalidad límite, y que "probablemente empeoró debido al consumo de alcohol combinado con desnutrición".
Durante su vida, Van Gogh mismo dio muestras de no entender completamente lo que le sucedía. Escribió sobre una "fiebre mental o nerviosa o locura". "No sé exactamente qué decir o cómo nombrarla", contó. Al principio, posiblemente para tranquilizar a su familia, describió su mal como "un simple ataque de locura de un artista".
Pero los autores del estudio encontraron evidencia de que sufrió depresión durante la adolescencia, cumplió con los criterios para un trastorno de personalidad límite, bebió mucho y se autolesionó. Son las indicaciones de que pasó por fases distintas de depresión y manía las que apuntan más claramente a un trastorno bipolar.
Van Gogh pintó al menos 35 autorretratos. Éste es de 1887 (Foto: Getty Images).
Sabemos por su producción artística que hubo momentos en la vida de Van Gogh, especialmente hacia el final, en los que fue muy productivo, pintando retratos y autorretratos, campos y flores, y el asilo de Saint-Remy, donde estuvo durante más de un año.
Es posible que Van Gogh pintara más cuando estaba en un estado hipomaníaco, y esta fase del trastorno bipolar a veces se asocia con episodios de extrema creatividad.
Varios personajes famosos actuales han hablado abiertamente sobre sus propias experiencias con el trastorno, como Mariah Carey, Demi Lovato, Selena Gomez y Bebe Rexha, y una gran cantidad de músicos, actores y artistas, vivos y muertos, han descrito síntomas muy similares a los que cursan en el trastorno bipolar.
Durante los episodios graves y depresivos no pintaba tanto; a veces ni siquiera lo hacía durante largos períodos o solo pintaba obras "muy tristes". Vincent van Gogh tuvo una vida dura y llena de lucha, tanto como artista (sólo vendió una pintura en vida) como con su salud mental, pero su historia probablemente hubiera sido diferente hoy día.
Probablemente habría sido diagnosticado, se le habrían dado consejos para dejar beber y tal vez no caería en episodios depresivos y maníacos. Si eso hubiese tenido o no un efecto en su calidad de pintor, es muy difícil decirlo, pero probablemente no se habría suicidado.
