Pensando en la aterradora palabra "extinción", científicamente hablando, estamos en grandes problemas. Y también científicamente hablando, podemos solucionarlos. Ese es más o menos el resumen de lo que cualquiera de nosotros puede pensar sobre los emprendimientos de la empresa Colossal Biosciences.
(Imagen: Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images).
No es otro caso de "Parque Jurásico": lo llaman de-extinción y su objetivo es volver a traer a la vida algunas de las especies extintas en los últimos años porque, en lo que respecta a las actuales, a este ritmo, el 50% se habrán extinguido en 2050.
Colossal Biosciencies no es una empresa inspirada en películas ni en Isaac Asimov, aunque quizás podría haber inspirado a ambos. Fundada en Dallas (EE.UU.) y financiada por agencias de inteligencia, particulares y corporaciones privadas, la compañía se propone resucitar a animales extinguidos debido al accionar del ser humano. No hablan de dinosaurios, pero sí de una labor que podría remontarse hasta los mamuts lanudos y el ave llamada Dodo (o Dronte).
Los investigadores han comenzado su labor junto a la Universidad de Melbourne (Australia) para resucitar al Tigre de Tasmania, especie que los colonizadores europeos mataron por ser objeto de esa aberración llamada "caza deportiva", hasta su completa extinción. Por suerte, cuentan con un ejemplar de feto de la especie, encapsulado en la institución, con la realizar esta milagrosa labor.
Con la tecnología llamada Crispr-Cas9 es posible hacer que dicha especie vuelva a habitar pronto la tierra. A pesar de la exposición a rayos UV y bacterias que descomponen el ADN, el material genético del feto continúa en buenas condiciones. El problema ahora es que la muestra es buena, pero no perfecta. Por eso ahora se trabaja por recuperar la información genética que ya no se tiene, rellenar esos huecos de la degradación y el daño producidos por el paso del tiempo.
Cuerpo preservado de un Tigre de Tasmania (Foto: The Sydney Morning Herald / Getty Images).
Lógicamente, los investigadores no planean "resucitar" animales extintos de manera literal. El objetivo es reunir y usar la mayor cantidad de su material genético posible (sus parientes cercanos también ayudan a completar los restos) e insertar estas partes de ADN en especies que sí continúan existiendo en la actualidad.
El objetivo, aún con el mismo espíritu, se plantea crear un híbrido entre la especie anterior ya extinta y las existentes en la actualidad. Es decir, más que recuperar el pasado, el objetivo es contrarrestar el problema de la extinción presente, y preservar la variedad de especies que un día poblaron el planeta.