Los impactos del cambio climático son familiares: cada vez vemos más noticias sobre fenómenos climáticos extremos, sequías, escasez de agua, incendios forestales e inundaciones y sus impactos en la agricultura y los sistemas humanos. El impacto de estos eventos en la salud y la salud mental es cada vez más evidente. La contaminación del aire y las temperaturas más altas que acompañan al aumento de los gases de efecto invernadero aumentan significativamente el riesgo de problemas neurológicos y psiquiátricos como accidentes cerebrovasculares y demencia. Los cambios en el suministro y el contenido nutricional de los alimentos contribuyen a las enfermedades psiquiátricas, y los cambios en los patrones de las enfermedades infecciosas están exponiendo a más personas a las consecuencias neuropsiquiátricas de la encefalitis.
El cambio climático afecta desproporcionadamente a las personas del Sur Global. En Estados Unidos, aquellos que viven en entornos físicos pobres o que tienen menor capacidad para acceder a atención médica y menos poder para implementar soluciones políticas para los impactos climáticos en sus vecindarios tienen una mayor carga de impactos climáticos. Los niños y jóvenes, los ancianos, los enfermos crónicos, las personas con discapacidades cognitivas o de movilidad, las mujeres embarazadas y en posparto y las personas con enfermedades mentales pueden experimentar un mayor impacto. Además, las poblaciones desfavorecidas, incluidas las personas de nivel socioeconómico más bajo, los migrantes, los refugiados y las personas sin hogar, pueden verse especialmente afectadas.
Las personas con problemas de salud mental tienen más probabilidades de verse afectadas por fenómenos relacionados con el clima por varias razones. Los medicamentos psiquiátricos pueden interferir con la capacidad de una persona para regular el calor, así como con su conciencia de que su temperatura corporal está aumentando, lo que se asocia con enfermedades causadas por el calor y la muerte.1 Los medicamentos antipsicóticos, los medicamentos anticolinérgicos como la benzotropina y las benzodiazepinas pueden aumentar particularmente el riesgo de enfermedades causadas por el calor. Muchos medicamentos cardíacos y de otro tipo también pueden afectar la regulación del calor.
Las personas que viven con enfermedades mentales también tienen más probabilidades de quedarse sin hogar, vivir en la pobreza o tener trastornos concurrentes por uso de sustancias, lo que les dificulta afrontar o adaptarse a los cambios. Además, las personas con enfermedades mentales graves tienen más probabilidades de depender de servicios, infraestructuras y cadenas de suministro de medicamentos que a menudo se ven interrumpidas después de desastres o condiciones climáticas extremas. Algunos grupos de personas pueden verse desplazados a largo plazo debido a huracanes o pérdidas de cosechas relacionadas con inundaciones o sequías. Las comunidades que los aceptan pueden tener dificultades para absorber a estas personas desplazadas y atender sus necesidades psicológicas, ya sean “refugiados climáticos” internos o externos.
Los niños son más vulnerables a la contaminación del aire relacionada con el calor y el clima debido a sus sistemas termorregulador, pulmonar e inmunológico inmaduros, su rápido crecimiento cerebral y corporal, su mayor exposición al calor y la contaminación del aire debido a que pasan más tiempo al aire libre y su menor capacidad para eliminar las toxinas de sus hígados jóvenes. En el otro extremo de la vida, las personas mayores pueden ser vulnerables a los desafíos climáticos porque son menos capaces de regular sus cuerpos en respuesta al calor, tienen más probabilidades de estar aisladas, encamadas, incapaces de cuidar de sí mismas y pueden verse limitadas por problemas cardiopulmonares. y otras enfermedades.
Las poblaciones que viven en tierras bajas o áridas se encuentran entre las más vulnerables a posibles desplazamientos forzados. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la migración de población vinculada al cambio climático ya está ocurriendo. Cada año desde 2008, un promedio de más de 20 millones de personas se ven obligadas a desplazarse debido a fenómenos relacionados con el clima, como inundaciones, tormentas, incendios forestales o temperaturas extremas. Muchos otros están abandonando sus hogares debido a fenómenos que avanzan más lentamente, como las sequías o la erosión costera.
Cómo los fenómenos meteorológicos extremos afectan la salud mental
Las consecuencias para la salud mental de desastres aislados para la mayoría de las personas incluyen estrés leve e insomnio, comportamientos de afrontamiento de alto riesgo, como un mayor consumo de alcohol, y trastornos mentales como depresión, ansiedad y estrés postraumático. El aumento de las temperaturas globales relacionado con el clima afecta a las poblaciones a través de desastres localizados circunscritos, pero también a través de efectos a largo plazo y a menudo a gran escala que surgen de experimentar desastres repetidos y sus efectos en el bienestar, la estabilidad económica y la infraestructura en una región determinada. Esto podría incluir estrés comunitario acumulativo, aumento de la pobreza, violencia doméstica y abuso de sustancias y migración forzada. Las inundaciones y las sequías prolongadas también se han asociado con afecciones de salud mental como niveles elevados de ansiedad, depresión, suicidio y trastornos de estrés postraumático.
Los niños se ven más afectados por los desastres que los adultos y tienen más probabilidades de seguir presentando síntomas relacionados con el trauma después de un desastre. Las alteraciones de la rutina, la separación de los cuidadores como resultado de evacuaciones o desplazamientos y el estrés de los padres después de un desastre contribuyen al malestar de los niños. Los niños suelen ser muy resilientes y las reacciones ante los desastres pueden resolverse con el tiempo, pero se les debe vigilar para detectar los efectos a largo plazo del estrés crónico.
Los socorristas, los trabajadores de emergencia y otras personas involucradas en la respuesta a desastres relacionados con condiciones climáticas extremas corren un mayor riesgo de sufrir consecuencias para la salud mental tanto a corto como a largo plazo. Estas personas pueden ser tanto respondedores como víctimas, y deben brindar atención al público mientras gestionan los impactos adversos de un desastre para su propia familia. El personal de respuesta y los trabajadores de emergencia a menudo están expuestos a lesiones o muerte en el desempeño de su trabajo, lo que puede aumentar los impactos negativos.
Hay medidas que puede tomar para prepararse mejor para los desastres y ayudarse a usted y a su familia cuando ocurran. Estos incluyen capacitación sobre evacuación segura de desastres de diferentes tipos, preparar una “bolsa de viaje” con documentos importantes, recuerdos preciados y necesidades de seguridad como linternas, baterías solares y fósforos, y mantener su automóvil y su casa abastecidos con suministros para varios días. de agua y alimentos no perecederos.
Impactos del calor en la salud mental
El calor tiene efectos directos en la salud humana, incluida la causa de enfermedades causadas por el calor, como agotamiento por calor e insolación, y complicaciones médicas del calor, incluidos más accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Los seres humanos no pueden tolerar temperaturas superiores a los 108°F por mucho tiempo sin una aclimatación significativa, y las olas de calor prolongadas, particularmente si ocurren en poblaciones mal preparadas para manejarlas, pueden causar un gran número de muertes. Las personas con enfermedades mentales no toleran el calor tan bien como otras personas debido a la química de su enfermedad. Los pacientes con trastornos psiquiátricos también tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades causadas por el calor y mortalidad debido a medicamentos que impiden una respuesta óptima al estrés por calor fisiológico.
A nivel poblacional, el calor extremo se ha asociado con aumentos en el comportamiento agresivo y la violencia doméstica. La exposición al calor extremo puede provocar un mayor consumo de alcohol para afrontar el estrés, un aumento de los ingresos hospitalarios y de urgencias de personas con enfermedades mentales o psiquiátricas y un aumento del suicidio. Según una estimación, un aumento de 1 a 6 grados centígrados podría provocar entre 283 y 1.660 casos de suicidio adicionales (0,7% y 4,1%) en los Estados Unidos. Las temperaturas incómodamente altas también aumentan las emociones negativas en la población.
Impactos nutricionales del cambio climático
Las sequías, las inundaciones y los cambios de hábitat provocados por el cambio climático provocan una disminución neta del suministro mundial de alimentos: aproximadamente un 1% por cada grado Celsius de aumento de la temperatura media. Las plantas también crecen más rápido con temperaturas más altas y más CO2 y tienen menos tiempo para absorber nutrientes que son importantes para la salud del cerebro, particularmente zinc y hierro. Los niños con alimentación inadecuada tienen un peor desarrollo cognitivo y más diagnósticos de salud mental. La deficiencia de zinc está fuertemente asociada con la depresión y la psicosis y la deficiencia de hierro se ha asociado con el trastorno bipolar.
Contaminación del aire por partículas y salud mental
La contaminación del aire proviene de numerosas fuentes, pero el 85 por ciento de la contaminación del aire se deriva del uso de combustibles fósiles. Esta contaminación del aire por partículas puede viajar al cerebro a través de los vasos sanguíneos y las células nerviosas, donde causa daño celular inflamatorio. Se ha demostrado que la contaminación del aire aumenta el riesgo de autismo, reduce la capacidad cognitiva y causa más TDAH y problemas de conducta en los niños, y aumenta el riesgo de demencia, particularmente la demencia de Alzheimer, en los adultos. También aumenta los riesgos de depresión, suicidio, enfermedad de Parkinson y posiblemente psicosis. Los incendios forestales contribuyen a esta contaminación particular y también pueden transportar otros contaminantes ambientales desde estructuras en llamas.
Enfermedades infecciosas Impactos del cambio climático
Finalmente, el cambio climático provoca cambios importantes en la distribución geográfica de los patógenos humanos, en particular enfermedades transmitidas por vectores hasta ahora desconocidas o raras en los Estados Unidos. Enfermedades como Lyme, Powassan, malaria y otras se están propagando a nuevos hábitats y sobreviviendo durante la mayor parte del año. Los murciélagos son portadores de enfermedades que sobreviven en temperaturas más altas, lo que los coloca en una mayor probabilidad de transmisión ambiental. Estas infecciones pueden provocar síntomas psiquiátricos cuando el cerebro se ve afectado.
Resiliencia y acciones individuales en torno a la angustia climática
Muchas personas sienten una mayor sensación de seguridad y control al tomar medidas para comprender, adaptarse o mitigar los efectos del cambio climático a nivel individual y comunitario. Tomar medidas para prepararse para los efectos del cambio climático puede ayudar a “gestionar las respuestas emocionales a medida que las personas aceptan el cambio climático y ajustan su comprensión y sus vidas en el contexto del mismo”.
A nivel individual, las personas pueden aprender más sobre lo que está sucediendo y lo que podría suceder en el futuro y prepararse para eventos relacionados con el clima. Las acciones individuales útiles podrían incluir elaborar y practicar planes de emergencia en el hogar; cuidarse a través de hábitos saludables; construir conexiones con familiares, amigos, vecinos y defensores del clima para crear redes sociales sólidas; y participar en esfuerzos de políticas y promoción para combatir el cambio climático.
La angustia por el cambio climático se puede reducir pasando tiempo en la naturaleza y aplicando estrategias de atención plena como conexión a tierra, seguimiento de las sensaciones corporales, meditación, enumeración de los recursos, identificación de los valores fundamentales que guían el trabajo y utilizándolos para simplificar y centrar las elecciones. Trabajar con otros puede disminuir el sentimiento de abrumador que a menudo acompaña al enfrentar un problema tan grande como el cambio climático, así como aumentar los sentimientos de efectividad, significado y esperanza personal. El activismo y otros esfuerzos climáticos pueden transformar el miedo que acompaña a la sensación de que no se puede hacer nada y convertirlo en acciones efectivas.
La orientación anterior es apropiada tanto para adolescentes como para adultos. Los niños más pequeños tienen necesidades únicas después de situaciones de crisis o cuando enfrentan preocupaciones sobre temas importantes, como el cambio climático. Comprender las reacciones comunes le permitirá ayudar mejor a los niños antes, durante y después de eventos de crisis. Es útil hablar abiertamente con ellos sobre sus temores al peligro, antes, durante o después de un evento. No minimice ni endulce el peligro, pero hable sobre su capacidad para afrontar la tragedia y superar la terrible experiencia. Recuerde a los niños que hay muchas personas que están trabajando arduamente para mantenerlos seguros. Anticipe una variedad de reacciones al miedo, incluyendo ira, mala conducta, retraimiento y regresión en el comportamiento de ir al baño y otras rutinas de la vida. Evite castigar a los niños por estas reacciones comunes, ya que esto puede empeorar los comportamientos.
Comunidades y cambio climático
El gobierno proporciona muchos recursos para apoyar a las comunidades y proveedores de salud que buscan amortiguar los efectos del cambio climático en sus poblaciones a través de la Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud del HHS, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, Asuntos de Veteranos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias. Estas incluyen varios cientos de herramientas disponibles a través del Conjunto de herramientas de resiliencia climática de EE. UU. Estas herramientas se pueden utilizar para planificar muchos aspectos de las necesidades de infraestructura, incluida la infraestructura de salud y salud mental. Las comunidades deberían comenzar por mapear los diferentes tipos de activos que tienen a su disposición para apoyar la resiliencia de la población. Estos incluyen grupos cívicos, organizaciones de salud, iglesias, escuelas y empresas, activos naturales y muchos más tipos de recursos. Estos activos pueden servir como base de estrategias adaptativas, implementando cambios utilizando las herramientas anteriores.
El cambio climático ejercerá presión sobre todos los miembros de la sociedad, y las comunidades pueden preparar a sus residentes mediante capacitación en resiliencia a nivel de la población. Ya existen muchos programas de apoyo psicológico grupal no profesional para ayudar a las comunidades a responder de manera óptima a los factores de estrés climático y realizar las rápidas transiciones sociales que se requieren para enfrentar el desafío climático.
Acciones efectivas para reducir el cambio climático
Las estrategias globales de mayor impacto para reducir el cambio climático incluyen cambios en la refrigeración, el uso de energía eólica marina, la reducción del desperdicio de alimentos, el consumo de dietas ricas en plantas, el cultivo de bosques tropicales, la educación de las niñas y el mantenimiento del acceso a la planificación familiar. (Reducción) Apoyar políticas orientadas a estos fines puede mejorar los resultados climáticos para todos.
Para marcar la diferencia en su propia huella de carbono, las cosas más efectivas que puede hacer son tomar un vuelo menos por año, conducir menos en transporte público y comer comida vegetariana. Otras acciones que son útiles y accesibles para muchas personas incluyen disminuir el uso de una secadora de ropa y colgar la ropa, comprar menos cosas reutilizando, reutilizando y reciclando, aumentando la eficiencia energética del hogar tapando las fugas de aire en ventanas y puertas y usando un termostato programable. , reemplazando electrodomésticos viejos por aquellos que sean energéticamente eficientes, cambiando sus bombillas por LED y plantando árboles.
Buscando ayuda
Puede ser útil consultar a su proveedor de atención primaria o de salud mental si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Cada vez tiene más problemas en casa o en el trabajo.
- Está consumiendo más alcohol.
- Sus síntomas no mejoran después de unos días (o empeoran).
- Simplemente no se siente bien.
- Un ser querido o un colega comenta que usted no parece el mismo.
- Su malestar climático ha progresado hasta el punto de que se siente suicida o incapaz de funcionar.