La batalla en curso por la salud y la seguridad del personal de las bibliotecas ha atraído cada vez más atención en los últimos años, con numerosos informes y artículos en todo el mundo que destacan un preocupante aumento de incidentes negativos.
Estos incidentes incluyen abuso verbal, agresiones físicas, amenazas de violencia, sobredosis y otros sucesos alarmantes. Las estadísticas son crudas: en Ontario, una encuesta realizada a 500 bibliotecarios reveló que casi todos habían presenciado o experimentado violencia en el lugar de trabajo, mientras que en el Sistema de Bibliotecas del condado de Multnomah (MCL) de Oregón, USA, se informaron más de 1.100 incidentes de seguridad en un solo año y casi él 75% del personal de la biblioteca pública del sistema indicó que se sentía inseguro en el trabajo.
Además, el 5 % de los bibliotecarios encuestados en un Estudio sobre traumas en bibliotecas urbanas de 2022 experimentaron un comportamiento violento o agresivo en sus bibliotecas por parte de los usuarios, y el 22 % por parte de sus compañeros de trabajo.
Estos incidentes han pasado factura a los trabajadores de las bibliotecas, provocando licencias y renuncias por estrés, y fomentando esfuerzos de sindicalización en toda América del Norte. En este tema son fundamentales los desafíos que plantea la gestión de clientes con problemas de salud mental y adicción, exacerbados por el apoyo inadecuado de la dirección. Según un artículo de la OPB escrito por Alex Zielinski, "las preocupaciones de seguridad fueron centrales en las últimas negociaciones contractuales entre el condado de Multnomah y el personal de la biblioteca representado por el sindicato AFSCME Local 88".
Entonces, ¿qué está pasando?
El siguiente es un resumen de los últimos informes sobre las causas actuales de incidentes negativos, qué medidas de protección están funcionando para reducir los incidentes y cuáles no, y qué nuevos procedimientos e iniciativas se pueden adoptar para mejorar las vidas del personal y los usuarios de la biblioteca.
Causas actuales
Análisis de incidentes y encuestas al personal y a los usuarios proporcionados por la Encuesta sobre violencia y acoso en el lugar de trabajo de la biblioteca (estudio CUPE), el Estudio sobre el trauma de la biblioteca urbana (estudio ULT), la Auditoría de la biblioteca del condado de Multnomah (auditoría MCL) y una serie de artículos, destacan que los dos principales problemas de las bibliotecas son la falta de apoyo de la dirección y los comportamientos de los usuarios debido a problemas de salud mental y adicciones.
Las bibliotecas han sido durante mucho tiempo un refugio para todo tipo de personas, incluidas aquellas bajo la influencia de drogas y/o con problemas de salud mental y (como señaló el informe de auditoría de MCL sobre su región) muchas ciudades tienen "problemas sistémicos de salud conductual inadecuada y abuso de sustancias". Según el estudio de la ULT, el personal de la biblioteca que trabaja directamente con el público "se ve, muchas veces, obligado a realizar el trabajo de trabajadores sociales y está desarrollando estrés traumático secundario". Un número cada vez mayor de trabajadores (casi la mitad de los encuestados en el estudio CUPE) ahora informan que "han ayudado o intervenido en una sobredosis u otro trauma".
La diferencia en el tipo de trabajo ha llevado a una "división discursiva entre trabajadores situados en diferentes posiciones en la jerarquía bibliotecaria". En las entrevistas, la gestión de la biblioteca a menudo se centra en brindar oportunidades, dar la bienvenida a todos y un servicio informado sobre el trauma, no en el trauma que sufre el personal de primera línea o en el papel del liderazgo para proteger a todos. Un encuestado dijo: "muchas veces le suceden cosas al personal y el administrador lo ignora y no comparte ninguna información para ayudar a otros a evitarlo ni palabras de consuelo".
Se le pide al personal que tome descansos y pida ayuda cuando sea necesario, pero se hace poco para prevenir incidentes y, en algunos casos, se reprende al personal por pedir ayuda. Los recursos de trauma para el personal son escasos o inexistentes e, independientemente de los problemas de seguridad actuales, todavía se espera que el personal trabaje o se desempeñe sólo en áreas aisladas de la biblioteca y haga cumplir las políticas de su funcionamiento.
Medidas actuales
Muchas bibliotecas han comenzado a contratar guardias de seguridad y algunas han comenzado a contratar trabajadores sociales. En algunos casos, es una solución costosa. Toronto (Canadá), gasta aproximadamente 3 millones de dólares al año en guardias de seguridad y la Biblioteca Pública del condado de Pima (Arizona, USA) destina 650.000 dólares al año.
La Biblioteca Pública de la ciudad de Beaverton (Washington, USA) sin embargo, se asoció con Greater Good Northwest y CareOregon. Las organizaciones sin fines de lucro ayudan a los usuarios con servicios sociales y suministros de emergencia varios días a la semana sin costo salarial adicional para la biblioteca. En el Medio Oeste, alrededor de una docena de trabajadores sociales actúan ahora en bibliotecas, conectando a los usuarios con los servicios sociales y de salud mental.
Algunas bibliotecas, como la mencionada del condado de Multnomah, le de Saskatchewan (Canadá), y la Biblioteca Pública de Bozeman (Montana, USA), han comenzado a ofrecer a su personal cursos relacionados con la seguridad y la gestión de conflictos. Los días anuales del personal en la Biblioteca Pública de Bozeman, por ejemplo, incluyen instrucción sobre aplicación de la ley que aborda situaciones comunes, como cómo reducir los conflictos o cómo acercarse a personas con enfermedades mentales o violentas. Dicha capacitación da al personal un nivel de confianza en sí mismo. Dicho esto, más del 50% de los encuestados en el estudio CUPE dijeron que la capacitación sobre violencia no ayudó o no sabían si ayudó o no.
Bozeman también ofreció el uso de su espacio de oficina a la policía local y, según la gerencia, la mayor presencia "discreta" ha disminuido la frecuencia de conductas problemáticas. La policía tiene planes de crear un área infantil interactiva en el vestíbulo de la biblioteca para aumentar aún más las experiencias positivas.
Medidas recomendadas
Casi todos los informes sugirieron que era necesario realizar cambios dentro del liderazgo de la biblioteca para crear un entorno de mayor apoyo. "El liderazgo debe valorar a sus trabajadores como personas integrales, no sólo como recipientes para brindar un determinado servicio", dijo Gretchen Corsillo en su artículo Creating Safer Libraries.
Todas las recomendaciones del estudio ULT se centraron en el liderazgo y el apoyo al personal informados sobre el trauma . La aplicación de un enfoque bibliotecológico informado sobre el trauma es uno de los argumentos más fuertes que promueven la necesidad de una capacidad de respuesta rigurosa al trauma en las bibliotecas desde una perspectiva organizacional. Otra sugerencia repetida fue la de evaluaciones profesionales de los procedimientos de seguridad para analizar tendencias para respuestas más proactivas.
En el artículo "¿Una ocupación peligrosa? Violencia en las bibliotecas públicas", Sarah Farrugia sugiere que "la evaluación de riesgos es el primer paso crucial en este proceso y las estrategias de gestión de riesgos deberían seguirlo". La reciente auditoría de MCL es un ejemplo de cómo podría funcionar. Los auditores encontraron problemas de cumplimiento de la Administración de Salud y Seguridad de Oregon (OHSA) y ofrecieron 10 recomendaciones para mejorar, incluidos protocolos de comunicación, visitas periódicas de los líderes a todas las ubicaciones y más evaluaciones de violencia en el lugar de trabajo.
Otras soluciones del informe CUPE involucraron prohibiciones más efectivas o más prolongadas para los usuarios problemáticos, tolerancia cero para el abuso, educación sindical ampliada sobre los derechos de los empleados y contratación de más personal de la biblioteca para reducir el trabajo solitario. El estudio de ULT señaló que "la filosofía de el cliente siempre tiene la razón en las bibliotecas ha contribuido a límites inconsistentes en el trabajo bibliotecario, dejando a los trabajadores bibliotecarios de primera línea vulnerables al abuso".
En conclusión, el consenso en la literatura subraya una realidad crítica: los marcos de seguridad existentes dentro de las bibliotecas son inadecuados. A pesar de los esfuerzos de las bibliotecas por mantenerse al tanto de las tendencias sociales en evolución, ha sido evidente una adaptación insuficiente para proteger tanto a los empleados como a los visitantes contra los riesgos emergentes. A falta de reformas sustanciales, la trayectoria de este problema predice un escenario que empeorará.