Durante un tiempo se consideró un producto útil, pero la ciencia ha demostrado que su impacto ambiental es muy grande. Por eso, a comienzos del siglo XXI diversas naciones comenzaron a restringir su uso.
Desde la década de 70 se incrementó el uso de las bolsas plásticas a nivel mundial. Este elemento fue diseñado por el ingeniero Sten Gustaf Thulin y patentado en 1965 (Foto: Andria Lo).
Aunque su historia no cuenta más de un siglo, las bolsas de plástico están omnipresentes en el mundo: desde las profundidades del océano hasta la cima del Monte Everest. Aproximadamente se consumen anualmente 5 billones de estos embalajes, según datos de 2018 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Cuál es el origen de la bolsa plástica
La historia de la bolsa de plástico se remonta al siglo XX. El primer antecedente ocurrió en 1933, cuando se creó por accidente el polietileno en una planta química en Northwich, Inglaterra.
"Esta fue la primera síntesis del material que era industrialmente práctica y fue utilizada inicialmente en secreto por los militares británicos durante la Segunda Guerra Mundial", recuerda un artículo publicado en el sitio web del PNUMA.
No obstante, la implementación de este material en un producto masivo tardó en llegar. Según el organismo internacional, la bolsa de polietileno de una sola pieza fue diseñada por el ingeniero Sten Gustaf Thulin y patentada en 1965 por la empresa sueca en la que trabajaba.
A partir de la década del 70, el uso de este producto se masificó en el mundo. En 1979 se introdujeron ampliamente en Estados Unidos, donde los consumidores generaron amplios debates que llegaron a los medios de comunicación por una inicial reticencia a abandonar las bolsas de papel.
Un artículo publicado en Los Angeles Times en 1986, citado por el PNUMA, muestra que muchas de las objeciones a este producto respondían a la preocupación por sus consecuencias en el planeta.
Los efectos ambientales
Aunque ya se debatía el impacto ambiental de este elemento de uso cotidiano, la preocupación se incrementó a medida que surgían nuevas investigaciones científicas.
En 1997, Charles Moore, un marinero e investigador estadounidense, advirtió la gran mancha de basura del Pacífico, una zona ubicada en el más grande de los giros producidos por las corrientes marinas del mundo "donde se han acumulado inmensas cantidades de desechos de plástico que amenazan la vida marina", destaca PNUMA.
En 2002, Bangladesh advirtió que las bolsas también obstruían los sistemas de drenaje, lo que generaba graves inconvenientes durante las inundaciones. Por ese motivo, a comienzos del siglo XXI el país asiático se convirtió en la primera nación del mundo en prohibirlas.
Durante las décadas siguientes aparecieron cada vez más consecuencias de este material y demostraron que los microplásticos se encuentran hasta en el torrente sanguíneo.
En 1997, Charles Moore, un marinero e investigador estadounidense, advirtió la gran mancha de basura del Pacífico, una zona del océano donde se acumulan grandes cantidades de desechos plásticos que amenazan la vida marina (Foto: Shannon Switzer).
La prohibición en Latinoamérica
Con el tiempo, otros países más allá de Bangladesh comenzaron a limitar su uso e incluso prohibirlas. Un artículo informativo del PNUMA publicado en 2018 señala que Antigua y Barbuda fue el primer país de Latinoamérica y el Caribe en prohibir las bolsas de plástico en 2016.
En algunas ciudades latinoamericanas, entre ellas las tres más pobladas de la región: Ciudad de México, Buenos Aires y São Paulo, la legislación restringe la entrega de bolsas plásticas no biodegradables en las tiendas.
En Chile, una ley nacional prohíbe la entrega y comercialización de bolsas plásticas en comercios de todo el territorio nacional. En Colombia, la Ley 2.232 sancionada en 2022 (que comenzará a regir a partir del 7 de julio de 2.024) busca limitar los plásticos de un solo uso y prohíbe las bolsas elaboradas con este material descartable.
Con el tiempo, estas iniciativas se han popularizado. Tal como comunicó el Programa de las Naciones Unidas, para 2018, 127 de 192 países estudiados habían promulgado algún tipo de legislación nacional para abordar los problemas que acarrean las bolsas de plástico.
(Fuente: National Geographic)
