Generalmente asociadas, injustamente, sólo al género de la ciencia ficción, los desmesurados y delirantes universos que creó en su vasta obra participan también de los géneros de la sátira y la comedia negra.
Vonnegut en New York, 1979 (Foto: AP / Marty Reichenthal).
Kurt Vonnegut, nacido en Indianápolis, Indiana (EE.UU.) el 11 de noviembre de 1922, es autor de catorce novelas, ocho recopilaciones de relatos, aparte de varios guiones para puestas teatrales.
Pertenecía a la cuarta generación de una familia de inmigrantes alemanes en Indianápolis. Durante su época de estudiante en la Shortridge High School de su localidad natal, trabajó en el primer diario publicado por una escuela secundaria, "The Daily Echo". Durante un tiempo estudió en la Universidad Butler de Indianapolis, pero abandonó los estudios cuando uno de sus profesores le dijo que sus relatos no eran lo suficientemente buenos.
Entre 1941 y 1942 asistió a clases en la Universidad de Cornell, donde también trabajó como editor asociado para el periódico de los estudiantes, el "Cornell Daily Sun", mientras estudiaba bioquímica. A menudo habló de su trabajo en The Sun como lo único verdaderamente grato de su estancia en Cornell. Ingresó en el Instituto de Tecnología Carnegie (hoy Universidad Carnegie Mellon) en 1943. Sólo permaneció allí un breve período, ya que poco después se alistó en el ejército, para tomar parte en la Segunda Guerra Mundial. El 14 de mayo de 1944, Día de la Madre, se suicidó su madre, Edith Lieber Vonnegut.
La Segunda Guerra Mundial y el bombardeo de Dresde
La experiencia de Vonnegut como soldado, y luego como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo una gran influencia en su obra posterior. Formando parte de una avanzada de la División 106 de Infantería de los Estados Unidos, durante la Batalla de las Ardenas, quedó aislado de su batallón y vagó solitario tras las líneas enemigas durante varios días hasta que fue capturado por tropas alemanas el 14 de diciembre de 1944.
Como prisionero de guerra, vivió en primera persona las consecuencias del bombardeo de Dresde, que tuvo lugar entre el 13 y el 15 de febrero de 1945 y que destruyó la mayor parte de la ciudad alemana. Vonnegut fue uno de los siete prisioneros de guerra estadounidenses que logaron sobrevivir en Dresde, en un sótano destinado a empaquetar carne, llamado Matadero Cinco. "Una destrucción completa, una matanza inconcebible", recordaría más tarde. Los nazis lo pusieron a trabajar apilando cuerpos para enterrarlos en fosas comunes, pero, según explica Vonnegut, "había demasiados cuerpos que enterrar, así que los nazis prefirieron enviar a unos tipos con lanzallamas. Todos esos restos de víctimas civiles fueron reducidos a cenizas".
Esta terrible experiencia constituye la base de su obra más conocida, "Matadero cinco" (1969) , y aparece como tema recurrente en al menos otros seis libros suyos. Fue liberado por tropas soviéticas en mayo de 1945. Tras su regreso a los Estados Unidos, fue recompensado con una condecoración "Corazón Púrpura", lo que él denominó "una herida absurda e insignificante".
Trayectoria
Al término del conflicto, Vonnegut estudió Antropología en la Universidad de Chicago, y trabajó también como reportero policial en el City News Bureau of Chicago. En 1946, la Facultad de Antropología reprobó su tesis, titulada "On the Fluctuations between Good and Evil in Simple Tales" (Sobre las fluctuaciones del Bien y el Mal en historias simples). Más adelante aceptaron su novela "Cuna de gato" (1963), y le concedieron el título. Abandonó Chicago para trabajar en Schenectady, en el estado de Nueva York, en el departamento de relaciones públicas de la empresa General Electric. El autor atribuyó su estilo, libre de adornos, a este trabajo.
En 1950 publicó su primer relato, titulado "Report on the Barnhouse Effect" (Reporte del Efecto Barnhouse) en la revista Collier's Weekly. A punto de abandonar la escritura, recibió la oferta de un empleo en el taller de escritores de la Universidad de Iowa. Su primera novela, "La pianola", (1952), es una distopía que describe un mundo en el que los humanos han sido sustituidos por máquinas. Más adelante publicó "Las sirenas de Titán" (1959) y luego la mencionada "Cuna de gato", que se convirtió en un best seller.
Durante la década de 1960 publicó cuatro novelas, en las cuales se registra un fuerte cambio formal y conceptual de su obra, hasta publicar la mencionada "Matadero cinco" (también llamada "La cruzada de los inocentes" en 1969, una novela semi-autobiográfica que relata sus experiencias como soldado en el bombardeo de Dresde, experimentalmente estructurada alrededor de viajes en el tiempo. Así se constituyó en uno de los críticos más feroces de la sociedad contemporánea, aludiendo a la guerra, la destrucción del medio ambiente y la deshumanización. Expresó estos temas a través de la ciencia ficción, mezclándola con un humor ácido e hilarante. Sus personajes, parte importante del universo narrativo de Vonnegut, aparecen recurrentemente en distintas novelas.
"Matadero cinco" es hoy considerada una de las obras más importantes de la literatura estadounidense del siglo XX.
Continuó experimentando en "Desayuno de campeones" (1973), uno de sus mayores best-seller, una novela que contiene muchas ilustraciones bosquejadas, y en la que aparece el autor como "deus ex machina". En clave de estilo es quizá su obra maestra, simplista pero profundo y, a través de altos niveles de humor, cinismo e ironía, particularmente crítico y agudo en su visión del mundo y la cultura norteamericana.
Con el lanzamiento de "Timequake" (1997), Vonnegut anunció su retirada del campo de la ficción. Continuó escribiendo para la revista In These Times (En estos tiempos), en la que era editor. Contribuía con ensayos de política estadounidense o con notas de simple observación. En 2005 se reunieron muchos de sus ensayos en su último libro, también un best seller, "Un hombre sin patria".
Entre sus referentes literarios está, desde luego, la ciencia ficción estadounidense. De hecho, uno de sus personajes recurrentes, Kilgore Trout, escritor aficionado de ciencia ficción, es un trasunto de todo un clásico del género y amigo personal suyo, Theodore Sturgeon. Otras influencias vienen de H.L. Mencken, Hunter S. Thompson, Louis-Ferdinand Céline y otro amigo suyo, Joseph Heller.
Influencias
La escritura de Vonnegut fue inspirada por una mezcla ecléctica de fuentes. Cuando era joven, Vonnegut dijo que leía obras de "ficción pulp", ciencia ficción, y acción-aventura. También leía los clásicos, como los de Aristófanes. Éste, como Vonnegut, escribió críticas humorísticas de la sociedad contemporánea.
La vida de Vonnegut también tenía similitudes con el autor de "Las aventuras de Huckleberry Finn", Mark Twain. Ambos compartían una visión pesimista de la humanidad, y una postura escéptica en la religión, y, como Vonnegut lo planteaba, ambos estaban "asociados con el enemigo en una guerra mayor", ya que Twain se alistó brevemente a la causa sureña durante la Guerra Civil, y el nombre alemán de Vonnegut y sus antepasados lo relacionaban con el enemigo de los Estados Unidos en ambas guerras mundiales.
Cabe destacar que algunas de sus historias cortas fueron llevadas al cine, y su novela "Desayuno de campeones" fue filmada en 1999 por Alan Rudolph con un repartoque incluyó a Bruce Willis, Nick Nolte, Barbara Hershey y Albert Finney.
Falleció en 2007, a la edad de 84 años, tras sufrir una caída en su domicilio de Manhattan, Nueva York, que le causó una lesión cerebral irreversible.
(Fuente: biografiasyvidas.com / Wikimedia / otros)
