Fue un teólogo, pedagogo y filósofo de origen moravo. Hijo de molineros, su vida se desarrolló en un momento de transición social, cultural, política, económica y religiosa, en una Europa que marcaba los inicios hacia la modernidad.
Retrato de Iohannes Amos Comenius (Foto: Wikimedia Commons).
Este pensador, que vivió entre los años 1592 y 1670, cuestionaba muchos de los discursos y certezas asentados durante largo tiempo en Occidente. Sus preocupaciones se centraron en la enseñanza, y defendía una educación verdadera, completa, clara y sólida. Criticó las escuelas de su época, los métodos empleados y, sobre todo, la falta de una educación universal.
Para Iohannes Amos Comenius, su nombre verdadero, enseñar consistía en una ordenación organizada y lógica de tres elementos clave: tiempo, objeto y método. El tiempo, considerado como el momento conveniente para enseñar, a partir de un conocimiento profundo del niño y respetando los ritmos de aprendizaje según el desarrollo natural de cada cual.
El objeto aludía a lo enseñado, es decir, el contenido o cosa que debía ser significativo y real para el educando. Y el método, claro, sencillo y activo, y que, partiendo de lo visual, de lo intuido por los sentidos, permitiese comprender, retener y practicar. Por lo tanto, que fuese de lo conocido a lo desconocido y de lo simple a lo complejo.
"Educar todo, a todos y totalmente" se convertirá en el lema central de su teoría de formación integral del ser humano desde la edad infantil hasta la madurez, introduciendo la noción de escuela popular.
Dibujo de Iohannes Amos Comenius (Foto: Aug. Schorn och Herm. Reinecke, Pedagogikens historia, 1895 / Wikimedia Commons).
La pedagogía como ciencia
Entre sus numerosas obras y escritos destaca "Didáctica Magna" (1632), considerada como un importante referente que transformó la Pedagogía en Ciencia de la Educación a partir de un estudio reflexivo, sistemático y científico sobre los procesos de enseñanza aprendizaje que situaban al niño en el centro.
En esta obra, Comenio planteó una nueva teoría de la educación basada en principios observables, verificables y ordenados, que se oponía a los enfoques pedagógicos de su tiempo, más filosóficos y especulativos, influidos por la tradición medieval y la autoridad religiosa, y que no tenían en cuenta los intereses y características de los alumnos.
Frente al magistrocentrismo, el enciclopedismo, el verbalismo y la pasividad que caracterizaba la educación de la época, Comenio defendía un proceso educativo paidocentrista (de "paidos", niño en griego), activo y basado en la experiencia.
La importancia de las imágenes
Una de sus innovaciones fue la manera de intercalar imágenes en los libros escolares, inaugurando un método de educación intuitiva que se inicia con la observación del objeto de estudio y su representación sensible.
En la época de Comenio, el material educativo de las escuelas era muy limitado y los libros escolares, tal cual hoy los conocemos, muy distintos. Generalmente se trataba de manuales académicos o textos religiosos escritos en latín, cuyas imágenes, si se incluían, eran más ornamentales o simbólicas, y no necesariamente estaban vinculadas directamente al proceso de enseñanza del estudiante común.
Comenio transformó el concepto de "libro escolar" al incorporar imágenes con un propósito pedagógico: facilitar la comprensión y la memorización de conceptos de forma más visual y accesible. Esta combinación de imágenes y palabras favorecía la asociación de la figura con el lenguaje, propiciando un proceso más intuitivo y sencillo que los métodos anteriores.
Distintos animales salvajes cuyo nombre se anota en la página siguiente para que el niño identifique fácilmente el aspecto del animal y su nombre (Foto: tomada de "El mundo en imágenes", de Iohannes Amos Comenius / WIkimedia Commons).
Un enfoque innovador
Otra de sus obras, "Orbis Sensualium Pictus", publicada en 1658, fue en origen concebida como un manual escolar para el estudio y aprendizaje del latín. Es reconocida como el primer libro infantil ilustrado que representaba, como rezaba su introducción, "imágenes y nombres de todas las cosas y actividades fundamentales en el mundo".
Su enfoque fue muy innovador para su tiempo, pues animaba al educando a la exploración y la observación directa de todas las cosas y actividades de la vida. La percepción sensorial del mundo era para Comenio un paso clave para el conocimiento.
"Nada tenemos en el entendimiento que no estuviera antes en los sentidos. Si alguna cosa pudiera ser percibida por diversos sentidos, ofrézcase a todos ellos, puesto que los sentidos son los fidelísimos proveedores de la memoria", escribió en el prefacio de "El mundo en imágenes".
Lección de anatomía (Foto: tomada de "El mundo en imágenes", de Iohannes Amos Comenius / WIkimedia Commons).
La observación permite asociar la palabra a la "cosa significada", al objeto, es decir, a la imagen. Los niños y niñas atraídos por la imagen reciben la enseñanza sobre las cosas elementales de la vida como un juego y un pasatiempo. La descripción con palabras se completaba con la representación gráfica y el estudiante podía hacerse una idea mucho más clara de lo explicado y entenderlo mucho mejor.
Comenio recomendaba que, a la inversa, también hay que enseñar al niño a expresar por medio de palabras todo lo que ve, oye, toca o gusta para que, "procediendo con un paralelismo perfecto, la lengua y el espíritu se desarrollen al unísono".
"Si después de colocar al estudiante de historia natural frente a un maniquí de este tipo se procede a desmontarlo para observar sus componentes, el alumno encontrará la tarea entretenida y adquirirá nociones exactas sobre la estructura del cuerpo humano", escribió.
Sus ideas y planteamientos marcaron el punto de partida de las teorías modernas sobre la educación e influyeron de forma decisiva en la publicación de manuales escolares que incluían imágenes como complemento a los textos escritos.
(Fuente: The Conversation)
