Capturar con éxito la piel negra ha sido un desafío en el mundo de la fotografía durante décadas, y en una época fue debido a un estándar que impuso una empresa. Esta pequeña -y casi desconocida- gran historia va más allá del mundo de la imagen y, si lo pensamos, llega hasta nuestros días.
(Foto: Shutterstock).
La famosa portada de Vogue de la fotógrafa Annie Leibovitz en agosto de 2020 captó la atención del público por todas las razones equivocadas. La gimnasta ganadora de la medalla de oro olímpica Simone Biles adornó las portadas de dos versiones de la revista de moda. Casi de inmediato, la forma en que la piel de Biles se veía en las imágenes aprobadas finales se convirtió en la conversación del momento. Los críticos se apresuraron a señalar el fracaso de Leibovitz con un tono de piel más oscuro, especialmente dado el lanzamiento de la portada de actriz Viola Davis de agosto de 2020 , tomada por un fotógrafo negro, días después.
Leibovitz no era ajena a fotografiar retratos de celebridades negras. Sin embargo, la discusión más amplia sobre los fotógrafos que no capturan la piel negra correctamente había comenzado.
Capturar con éxito la piel negra en fotos ha sido un desafío en el mundo de la fotografía durante décadas, que se remonta al menos a los años cuarenta. Cualquier fotógrafo o entusiasta de la fotografía familiarizado con este tema en particular puede señalar ésto recordando a la creación de la "Tarjeta Shirley", del gigante de la fotografía Kodak en los años cincuenta. Gracias al sesgo racial, lo que servía a una comunidad ignoraba a muchas otras. Esto ha tenido un efecto en la forma en que los tipos de piel aparecen en la fotografía, y durante un tiempo, en la película, en los años posteriores.
Capturar la piel negra en las fotos ha sido un desafío en el mundo de la fotografía desde, al menos, los años cuarenta (Foto: colección histórica Shutterstock).
¿Qué es la tarjeta Shirley?
En los años cuarenta, Kodak desarrolló su propio sistema de calibración de colores en las fotos que recibieron como negativos de los clientes. En ese momento, un gran porcentaje de personas que recibieron fotos a color fueron blancas, y los anuncios de Kodak atendían a hombres, mujeres y familias blancas. Debido a esto, Kodak necesitaba un sistema de calibración creado para su cliente "predeterminado" al imprimir fotos.
La Shirley original era Shirley Page, una empleada blanca de Kodak en los años cincuenta. Tenía el pelo castaño y una sonrisa encantadora. La imagen de Shirley, decidió la compañía, era el estándar para una fotografía calibrada con éxito en términos de luz y color. Colocaron la imagen de Shirley en una tarjeta (apodada la tarjeta Shirley) y la rodearon con bloques de color: rojo, azul, amarillo y verde en un lado (generalmente en la parte inferior izquierda) y negro, blanco y tonos de grises variables a la derecha.
Cómo se veía Shirley en comparación con las fotos de un cliente determinaba si la luz y el color estaban calibrados correctamente. Kodak creó múltiples tarjetas Shirley con diferentes "Shirleys" a lo largo de los años, pero todos tenían la misma característica en común: una mujer blanca.
Los anuncios de Kodak iban dirigidos a hombres, mujeres y familias blancas, ya que el gran porcentaje de personas que obtuvieron sus fotos en color fueron blancos (Foto: colección histórica Shutterstock).
En aquellos días, Kodak era la empresa líder que producía fotos en color en el mercado. Millones de personas usaron su película y sus prácticas de rodaje y edición porque mucho éxito como empresa, lo que a su vez significaba "hacer algo correcto". El tiempo demostraría que no era así.
Con la invención de la tarjeta Shirley y su uso continuo por parte de los técnicos de laboratorio fotográfico a lo largo de los años sesenta, setenta y ochenta, el sesgo racial permaneció en plena exhibición en el mundo de la fotografía. La tarjeta Shirley fue creada inicialmente durante una época de segregación desenfrenada y racismo en los Estados Unidos. Kodak estaba enviando el mensaje de "el blanco es normal" a sus clientes.
(Foto: Wavebreak Media).
Las familias de todos los orígenes étnicos utilizaban cámaras. Pero, con Shirley como estándar, muchos tuvieron dificultades para capturar momentos memorables en la película. Los tonos de piel de las familias negras, asiáticas o hispanas no recibieron la misma consideración o justicia de los laboratorios fotográficos. Cuanto más oscura era la piel, más invisible se veía el sujeto.
Esto también fue para sujetos de raza mixta en una fotografía. La película no pudo capturar adecuadamente la piel más oscura. Por lo tanto, una foto con sujetos blancos y negros tendría al primero casi reducido a un par de dientes y ojos flotantes.
Kodak escuchó estas quejas de las familias. Sin embargo, no fueron las quejas de las familias lo que finalmente llevó a Kodak a actualizar la tarjeta Shirley. En cambio, eran varias empresas de muebles y chocolate. El primer rubro protestó porque la película de Kodak no capturaba la madera marrón claro y de color más oscuro lo suficientemente bien para los negocios. El segundo rubro declaró lo mismo, afirmando que los clientes no pudieron distinguir la diferencia entre el chocolate negro y el chocolate con leche en los anuncios.
(Foto: Nicole Mason).
Kodak, tardía y finalmente, tomó medidas cuando su negocio estaba en juego, pero no cuando su película filmó a otros clientes leales de color. Esto demuestra dónde estaba la cabeza colectiva de la empresa durante este tiempo. Llegó a corregir los errores de la tarjeta Shirley de dos maneras. La primera fue la invención de los años ochenta de su película Kodak Gold Max. Esta línea se enorgullecía de su capacidad para capturar "un caballo oscuro con poca luz".
También introdujo una nueva y multirracial Shirley Card en los años noventa, y contó con tres modelos femeninas: una mujer asiática, una mujer blanca y una mujer negra. Kodak agregó una mujer hispana en algún momento después de eso. Al igual que las Shirley de décadas pasadas, todas las mujeres se convirtieron en el estándar Kodak para fotografiar sujetos de varias razas.
(Foto: Wavebreak Media).
A medida que pasó el tiempo y avanzó la fotografía, la necesidad de la tarjeta Shirley -afortunadamente- disminuyó. La fotografía digital hoy en día lo ha hecho innecesario. Los fotógrafos y los técnicos de laboratorio fotográfico ahora pueden ajustar el balance de luz y color de una foto utilizando programas de computadora. Cada foto se puede adaptar a cada cliente individual, una nueva normalidad que pone en perspectiva lo limitada que era la tarjeta Shirley, tanto como la cabeza de sus creadores.
(Fuente: Shutterstock / Asia Ewart / varios / redacción propia)
