El Impenetrable chaqueño, el santuario de vida salvaje de Argentina que se abre al mundo

Uno de los parques más remotos de Sudamérica ofrece avistamiento de jaguares, acampe y excursiones fuera de lo común.

En 2022 nacieron dos cachorros de jaguar en el Parque Nacional El Impenetrable, en el norte de Argentina. La reserva de 128 000 hectáreas se inauguró en 2017, pero las rutas de senderismo, los glamping y los programas turísticos han facilitado recientemente la exploración de la zona (Foto: Reuters).

En un remoto bosque de tierras bajas del norte de Argentina, los osos hormigueros gigantes husmean alrededor de los termiteros y los jaguares acechan a sus presas a lo largo de las fangosas orillas del río Bermejo. El Parque Nacional El Impenetrable, inaugurado en 2017, es uno de los santuarios de vida salvaje más nuevos y diversos del país sudamericano, y un lugar de ecoturismo en expansión. 

Sin embargo, estas 128.000 hectáreas de naturaleza virgen estuvieron a punto de perderse tras un brutal asesinato que conmovió al país.

El Impenetrable está situado en el antiguo territorio de Manuel Roseo, un solitario ganadero, inmigrante italiano y uno de los mayores terratenientes de Argentina. En enero de 2011, Roseo dormía en su modesta casa del norte de la provincia de Chaco cuando irrumpieron en ella tres hombres armados con machetes, que lo asesinaron y escenificaron el homicidio como un robo que había salido mal. Los asesinos eran los mismos hombres que habían pasado los seis meses anteriores intentando estafar a Roseo con sus propiedades.

El Parque Nacional El impenetrable está situado en centro del Gran Chaco, una árida región subtropical (Foto: Getty Images).

Roseo vivía en medio del Gran Chaco, una selva baja cálida y semiárida que se extiende desde el norte deArgentina hasta Bolivia, Paraguay y Brasil. El Gran Chaco, el segundo bosque más extenso de Sudamérica después del Amazonas, es también uno de los biomas más amenazados del planeta, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Sin embargo, la finca de Roseo (a unas cinco horas al noroeste de Resistencia, la capital de la provincia) es única en su género. Sus árboles nunca fueron talados para construir granjas de soja o ranchos ganaderos, como ha ocurrido en gran parte del Gran Chaco. Además, su ubicación entre dos ríos clave, el Bermejo y el Bermejito, la convirtió en un punto caliente para la biodiversidad, incluidos armadillos gigantes, caimanes y jaguares.

"Mi primer viaje a El Impenetrable fue como un viaje en el tiempo, porque aún conservaba la flora y la fauna que estamos perdiendo en otros lugares", recuerda Marisi López, coordinadora regional de parques y turismo de Rewilding Argentina. 

Esa organización fue una de las casi dos docenas de organizaciones sin ánimo de lucro que se movilizaron tras la muerte de Roseo para convencer al gobierno argentino de que expropiara una franja del terreno (del tamaño de Hong Kong) para uso público.

El Parque Nacional El Impenetrable se estableció oficialmente en 2017, aunque los visitantes no pudieron dormir allí (ni hacer mucho senderismo) hasta 2022, cuando empezaron a aparecer alojamientos, senderos y miradores. Ahora, más de una década después de la muerte de Roseo, este bosque notoriamente "impenetrable" se está abriendo.

El regreso del jaguar a El Impenetrable

La principal razón por la que los visitantes acuden a El Impenetrable es para avistar la fauna sudamericana. Las mejores vistas tienen lugar a lo largo del río Bermejo. Es frecuente ver tapires, pecaríes y carpinchos, así como varias especies de aves, como las espátulas rosadas.

Huellas de jaguar en el Parque Nacional El Impenetrable, en Argentina. Algunos de estos animales han regresado a la zona en los últimos años (Foto: Reuters).

Rewilding Argentina planea recuperar otras especies que este paisaje perdió, explica Alejandro Serrano, biólogo encargado de la investigación y el seguimiento en la Estación Biológica El Teuco del parque. "Cuando ellas están aquí, su impacto es grande, pero el impacto de su ausencia también es importante", reconoce.

Los primeros animales reintroducidos fueron 38 tortugas terrestres de patas rojas (clave en la dispersión de semillas), en 2022. Además, 30 guanacos, parientes cercanos de las llamas, fueron liberados fuera de los límites del parque en 2023. Toda esta nueva fauna se controla mediante cámaras trampa o collares. También hay planes para reintroducir depredadores como la nutria gigante de río y el jaguar.

Las cámaras trampa detectaron el primer jaguar salvaje en El Impenetrable en 2019 (un segundo llegó en 2022). Los expertos en reforestación crearon entonces una serie de recintos en El Teuco para una hembra cautiva, con la esperanza de que el macho salvaje se detuviera para aparearse. Funcionó y dio a luz a dos cachorros en 2021. A finales de este año, los jaguares adultos serán liberados en su hábitat natural.

Su supervivencia en El Impenetrable se considerará un barómetro clave de su salud. Mientras tanto, se espera que la presencia de los felinos atraiga más visitantes al parque y refuerce su economía.

Tapires nadan en el río Bermejo en el Parque Nacional El Impenetrable. Aunque estos herbívoros han sido cazados hasta casi su extinción en otras partes de Sudamérica, son abundantes y fáciles de observar en la reserva (Foto: Rewilding Aegentina).

¿Es posible acampar en el Parque Nacional El Impenetrable?

Gran parte de la nueva infraestructura del parque se debe a Rewilding Argentina, filial de Tompkins Conservation, cofundada por el filántropo estadounidense Kris Tompkins. El lugar incluye opciones de glamping de alta gama en dos de las cuatro entradas del parque: Los Palmares (en medio de un bosque de palmeras caranday) y El Bermejito (en medio de un bosque de cactus cardón). 

Cada puesto cuenta con tres tiendas de safari orientadas al río y comunicadas con las zonas comunes por pasarelas. Los huéspedes se despiertan con una alarma natural de graznidos de aves charatas y gemidos de monos aulladores.

Cerca de la antigua casa de Roseo, Rewilding Argentina también construyó un camping junto al río Bermejo, en La Fidelidad. Cuenta con 18 parcelas elevadas con baños, un restaurante y un centro de actividades. Entre las nuevas rutas creadas en este sector se encuentran el Sendero de la Selva, de tres kilómetros de largo, a través de un denso bosque de timbó blanco, y el sendero Pozo del Yacaré, de tres kilómetros, que termina en dos miradores sobre lagunas frecuentadas por tapires y osos hormigueros gigantes.

El Bermejito, uno de los tres pequeños campings recientemente inaugurados en El Impenetrable, ofrece tiendas de estilo safari y un taller de artesanías (Foto: Estrella Herrera).

Los mochileros más intrépidos también pueden recorrer los 37 kilómetros del Sendero La Huella, que sigue un antiguo camino a lo largo del río Bermejito, entre bulbosos palos borrachos. Se abrirá por etapas hasta 2024, con refugios cerrados para dormir (y encontrar agua potable) cada 20 kilómetros.

El Impenetrable y la posibilidad de hacer turismo regenerativo 

Alrededor del 95 % de los turistas que visitan El Impenetrable son argentinos. Sin embargo, Rafa Mayer, cuya empresa Say Hueque, con sede en Buenos Aires, ofrece excursiones, ve un gran potencial para el mercado internacional. "Chaco nunca ha estado en la mente de los viajeros internacionales porque ni siquiera ha estado en la mente de los argentinos", considera. "Este parque ha puesto por fin a la región en el punto de mira".

Mayer apunta a la tendencia actual del turismo regenerativo, por el cual los visitantes eligen experiencias que fortalecen a las comunidades locales y refuerzan la protección del medio ambiente. 

Rewilding Argentina ha trabajado con la provincia del Chaco, que registra los niveles de pobreza más altos de Argentina, para crear una nueva economía basada en la regeneración de los bosques del Gran Chaco. Esto incluye formar a los miembros de la comunidad para que trabajen con los visitantes como guías de fauna salvaje, cocineros de campamento o conductores.

Olga y Nilda Palavecino forman parte de un grupo de unas 30 mujeres que ahora se ganan la vida tejiendo telas con lana de oveja local, teñida con tintes naturales. Sus caminos de mesa y tapices (en los que a menudo aparecen aves locales como cigüeñas jabirú y crótalos de lomo anaranjado) se venden en alojamientos locales, en tiendas de lujo de Buenos Aires y en Internet.

El complejo de glamping Los Palmares cuenta con tiendas elevadas y un comedor a orillas del río Bermejo (Foto: Andi Villareal).

"Ha activado a las mujeres de la comunidad y nos ha ayudado a tener nuestros propios ingresos", sostiene Olga, que en agosto empezó a recibir visitantes en su casa para hacer demostraciones de tejido junto a su hija Nilda. Otras mujeres de la zona están comercializando una harina sin gluten elaborada con las semillas del algarrobo. Sabe a caramelo y es la base de galletas, brownies y helados que se venden en las propiedades de Rewilding Argentina.

"Si estamos comiendo algarroba (fruto del árbol de algarrobo), significa que el árbol todavía está en la tierra", explica Alina Ruiz, chef nacida en Chaco, sobre la iniciativa. En 2017, Ruiz inició un programa de formación a las familias que viven en las aldeas del portal sobre cómo recibir a los comensales en sus casas (o en las plazas locales) para comer (no hay restaurantes tradicionales cerca del parque). "Les doy las herramientas para mejorar sus mesas, hacer platos más bonitos, interactuar con los turistas", comenta, "todo sin perder su identidad".

Qué saber antes de ir al Parque Nacional El Impenetrable

• Cómo llegar: los aeropuertos más cercanos al Parque Nacional El Impenetrable se encuentran en las capitales regionales de Resistencia o Corrientes, cada una a unas cinco horas en coche del parque. Ambos reciben varios vuelos diarios desde Buenos Aires. Algunos grupos turísticos contratan aviones hasta la pequeña pista de aterrizaje de Misión Nueva Pompeya, en el extremo suroeste del parque. 

Quienes lleguen en coche desde Resistencia o Corrientes necesitarán un vehículo 4x4 para circular por las duras carreteras a partir de Miraflores (unos 60 kilómetros antes de la entrada del parque).

• Cómo visitarlo: Rewilding Argentina cuenta con lanchas sencillas que recorren el río Bermejo durante 80 kilómetros desde el camping Los Palmares hasta el camping La Fidelidad (con transporte posterior al camping El Bermejito en La Armonía). Esto permite enlazar diferentes alojamientos y crear un circuito de tres o cuatro noches por el parque, que incluye senderismo, kayak y observación de fauna.

• Guías y excursiones: un guía puede añadir contexto cultural y ayudar a descubrir la fauna oculta. Todos los alojamientos de Rewilding Argentina ofrecen actividades guiadas. También se puede reservar una excursión completa por el parque con Say Hueque, que puede combinarse con las cercanas Cataratas del Iguazú o con la observación de animales salvajes en la Patagonia.

• Cuándo visitarlo: el parque está abierto todo el año, pero los glamping cierran durante la temporada de lluvias (de noviembre a abril), cuando los caminos embarrados pueden volverse intransitables.

(Fuente National Geographic) 

Todo un plan: pasar la noche en una biblioteca secreta de Londres

Sólo se podrá hacer durante un día y la experiencia incluye la cena, el desayuno y la visita a la catedral.

Foto: Airbnb.

Hay bibliotecas espectaculares en todo el mundo, como la del Monasterio de Strahov en Praga (República Checa), la del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial en Madrid (España), y la de la Abadía de Wiblingen en Alemania y, aunque se pueden visitar, quedarse en ellas a dormir ya es más difícil. Pasar la noche en una biblioteca histórica en una de las catedrales más conocidas de Europa parece una fantasía imposible, pero este 15 de marzo será una realidad. La Biblioteca secreta de la Catedral de San Pablo, en Londres, abrirá sus puertas no solo para visitarla, sino para pernoctar junto a una colección de más de 22.000 libros.

Foto: Airbnb.

Esta será la primera vez que alguien duerma oficialmente en la Catedral desde que la guardia de San Pablo lo hacía para protegerla durante la Segunda Guerra Mundial. Los afortunados que consigan reservar la experiencia se sumergirán en una de las bibliotecas más escondidas del mundo con una colección seleccionada donde podrán leer desde clásicos de la literatura hasta las próximas publicaciones de Holly Jackson, Kevin Kwan y John Grisham de la editorial Penguin Random House. "La biblioteca de San Pablo, que se ha restaurado recientemente, ha sido durante mucho tiempo un tesoro secreto de la Catedral, un lugar que el ingenioso diseño arquitectónico de Christopher Wren escondió en el edificio", explica Sandra Lynes Timbrell, directora del programa de visitantes de la Catedral de San Pablo.

Foto: Airbnb.

Una experiencia 360

Además de pasar la noche en uno de los monumentos más emblemáticos de Londres, la reserva incluye otras experiencias dentro del edificio. Los huéspedes subirán la escalera en forma de caracol diseñada por el arquitecto Sir Christopher Wren hace más de 300 años, que les llevará a la biblioteca. Allí, el decano de San Pablo les hará una visita exclusiva por la Catedral y los llevará hasta un restaurante cercano, donde disfrutarán de una cena y, al día siguiente, de un desayuno antes de subir a la cúpula. Además, antes de marcharse también recibirán ejemplares firmados de los libros de Penguin Random House US antes de ser publicados.

Si la idea ya de por sí es atractiva (para quienes puedan costearse el viaje, desde luego), todavía lo es más el precio: la estadía en la biblioteca está anunciada en la plataforma Airbnb por siete libras inglesas, que equivalen a unos 8,20 euros la noche con cena y desayuno incluidos.

Cinco formas espectaculares de ver auroras boreales en Canadá

Perseguir auroras en el norte de Canadá es una aventura singular, ya sea en trineo tirado por perros con un guía indígena o remando en canoa por el río Yukón.

Las auroras boreales esmeralda brillan sobre la cordillera de Tombstone, en el Yukón, un punto caliente de actividad auroral en el norte de Canadá.

Si estás deseando ver una aurora boreal, quizás deberías pensar en viajar a Canadá, donde, en algunas regiones, surcan el cielo 300 días al año. El norte de Canadá, en particular, ofrece la mejor oportunidad de ver auroras boreales porque gran parte de la región se encuentra bajo el óvalo auroral, la zona alrededor de los polos magnéticos de la Tierra que es un punto caliente de actividad.

Las auroras se producen cuando las partículas cargadas eléctricamente del sol entran en la atmósfera en un viento solar, chocan con los gases y producen pequeños destellos que llenan el cielo de luz de neón. La mejor época para avistarlas en Canadá es de diciembre a marzo, cuando hay más horas de oscuridad y noches frías y despejadas, o entre agosto y octubre, cuando el sol de medianoche empieza a atenuarse pero el tiempo permite realizar actividades al aire libre, como senderismo y remo.

Para enriquecer la experiencia, los viajeros pueden combinar la observación de auroras boreales con actividades culturales y de aventura en muchos destinos. He aquí cinco formas únicas de contemplar uno de los fenómenos más impresionantes de la naturaleza.

(Relacionado: ¿Por qué 2024 podría ser el mejor año para ver auroras boreales?)

Caza de auroras por los indígenas dene - Territorios del Noroeste

Los Territorios del Noroeste, situados sobre las tres provincias occidentales de Canadá, son el hogar de los indígenas dene. En Yellowknife, North Star Adventures ofrece una experiencia de "caza" de auroras al estilo safari con inmersión cultural. Los viajeros se desplazan en un todoterreno y hacen varias paradas mientras el fundador de la excursión, Joe Bailey, lee el cielo en busca de las luces.

"La razón por la que lo llamé 'caza de auroras' es la conexión cultural Dene con mi abuelo, que me llevaba a cazar caribúes, alces y búfalos", dice; "quería incorporar esa actividad tradicional al nombre de la excursión".

"En la lengua denesulina, llamamos a las luces ya'ke ngas, que significa 'el cielo se agita'", continúa Bailey; "creemos que las luces son los espíritus de nuestros antepasados y seres queridos que nos dicen que todo va bien".

Si deseas más información indígena, acurrúcate en una cúpula para ver auroras en North of 60 Adventures o en un tipi calentado por una hoguera de leña en Aurora Village. Ambos operadores, propiedad de Dene, ofrecen también excursiones en trineo tirado por perros, para explorar senderos forestales cubiertos de nieve y lagos helados.

(Relacionado: ¿Cómo se forman las auroras boreales?)

Aventura al aire libre y auroras boreales-Yukón

Con sus amplios paisajes y sus espectaculares vistas de montaña (el monte Logan es el pico más alto de Canadá), el Yukón es el sueño de cualquier amante de las actividades al aire libre. En otoño, cuando el cielo se oscurece antes y el bosque de álamos temblones se torna dorado, la provincia atrae también a los buscadores de auroras boreales.

Los operadores locales aprovechan el breve intervalo entre el verano y las primeras nevadas para combinar actividades al aire libre como el remo con la observación de auroras. Con Up North Adventures, los viajeros recorren en canoa o kayak el histórico río Yukón desde la capital, Whitehorse, hasta la confluencia con el río Takhini. Por el camino, aprenden sobre la ecología local y avistan animales como águilas calvas, osos, alces y castores. Al caer la noche, los huéspedes se dirigen al lago Fish para esperar las luces mientras asan malvaviscos alrededor de una hoguera.

Dos personas navegan en canoa por los rápidos del río Takhini, afluente del Yukón.

Yukon Guided Adventures lleva a los visitantes de excursión o en balsa por la naturaleza salvaje. Después de repostar en una de las microcervecerías de Whitehorse, los grupos vuelven a reunirse para una noche de observación de auroras y leyendas mientras toman una taza de chocolate caliente. Para una aventura autoguiada, alquila un todoterreno en Overland Yukon y adéntrate en el Parque Nacional de Kluane, que cuenta con interminables rutas de senderismo y zonas de acampada en las que podrás disfrutar de las auroras.

Ciencia de las auroras y astroturismo-Jasper, Alberta

Enclavado en las Montañas Rocosas, el Parque Nacional de Jasper, en Alberta, alberga la segunda reserva de cielo oscuro más grande del mundo, lo que lo convierte en uno de los mejores y más cómodos lugares para ver auroras boreales durante todo el año. Súbete a la Star Session del SkyTram de Jasper para acercarte un kilómetro a la acción celestial, o dirígete al Planetario de Jasper para sumergirte en la ciencia y la mitología de las iluminaciones celestes

Con eventos como Symphony Under the Stars (en la imagen, en el Fairmont Jasper Park Lodge en 2018), el Jasper Dark Sky Festival anual es una excelente manera de experimentar las auroras boreales en Alberta.

Una persona mira a través de un telescopio del Planetario de Jasper en la playa del lago Annette durante el Festival del Cielo Oscuro de Jasper en 2019.

Una época especialmente propicia para visitarla es el Festival Anual del Cielo Oscuro de Jasper, que se celebra en octubre. Durante tres fines de semana, cazadores de auroras de todo el mundo se divierten con el espectáculo de luces de la naturaleza. Los astrónomos explican cómo interpretar los datos meteorológicos espaciales para determinar las horas óptimas de observación, mientras que los astrofotógrafos organizan talleres en los que comparten sus mejores consejos. Entre fiesta y fiesta, podrás probar nuevas técnicas fotográficas en los mejores lugares para observar las estrellas y compartir tus experiencias con otros aficionados en los numerosos actos sociales.

Observación de la fauna bajo una aurora boreal

Hogar de lobos, zorros árticos, alces, búhos nivales y ballenas beluga, Churchill (Manitoba) es conocida por su fauna subártica. También registra una media de 300 noches de actividad auroral al año, lo que la convierte en uno de los mejores lugares para captar las resplandecientes luces que iluminan a los animales.

Un grupo de personas fotografía luces magenta y verde neón en el Churchill Northern Studies Centre, en Churchill, Manitoba, el 26 de febrero de 2023.

La excursión fotográfica de Frontiers North incluye un viaje a través del oscuro bosque boreal hasta una yurta. Un especialista en fotografía ayuda a los visitantes a capturar las auroras boreales (y posiblemente la fauna local) en acción. La aventura incluye un recorrido por la ciudad histórica y un paseo en trineo tirado por perros con un guía métis, además de un paseo en "Tundra Buggy" por el helado río Churchill hasta un restaurante con claraboyas y ventanas panorámicas para ver las auroras de forma óptima. Con Churchill Wild, buscarás escurridizos lobos de las nubes y osos polares, y después captarás las auroras nocturnas con un experto en fotografía. Con más de una semana en la naturaleza, hay muchas posibilidades de ver las luces.

Inmersión en la aurora inuit

Nunavik, que limita al norte con el territorio de Nunavut, es la región más septentrional de Quebec y una de las cuatro zonas de Canadá donde vive el pueblo inuit. Con base en Kuujjuaq, en la bahía de Ungava, una excursión de auroras boreales con Inuit Adventures combina el avistamiento de auroras con una inmersión en la cultura inuit y la historia local.

Durante el día, los viajeros van en canoa o en moto de nieve hasta Vieux Fort-Chimo, un puesto comercial de pieles del siglo XIX; escuchan a los ancianos relatar historias de un modo de vida nómada; y escuchan cantos tradicionales de garganta, o katadjak, todo ello dirigido por un guía inuit. Bajo un cielo cubierto de tinta, el guía explicará a los inuit el significado de la aurora.

A partir del verano de 2024, Ungava Polar Eco-Tours, propiedad de los inuit, ofrecerá a los viajeros la oportunidad de avistar auroras boreales desde las remotas y deshabitadas islas Gyrfalcon de Nunavik, en la bahía de Ungava. En una aventura de una semana de duración, se practica senderismo, ciclismo y navegación, mientras se busca fauna ártica (osos polares, bueyes almizcleros, caribúes) y se aprende sobre la cultura inuit. Al caer la noche, la aurora cobra protagonismo. "Verás las auroras casi todas las noches en el campamento cuando el cielo está despejado", dice el fundador Jonathan Grenier.