Lanzado hace 50 años, marcó un antes y un después en la fusión del rock con el jazz y el funk. Los roles clave de George Martin y Stevie Wonder.


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Damián Guttlein es la única persona en el mundo que puede afinar de oído el bandoneón, un instrumento único que potencia el sonido perfectamente imperfecto de la música de tango.
“¿Escuchás eso?” Damián Guttlein estaba sentado a la mesa de su cocina una reciente tarde en Buenos Aires. El hombre de 52 años sostenía en sus manos un viejo instrumento, parecido a un acordeón, llamado bandoneón. Mientras probaba su sonido, tocó uno de los muchos botones del bandoneón y tiró ligeramente, dándole aire, dejándolo respirar. “Sentis que está apagado?”, dijo. La nota sonó como dos notas a la vez, ligeramente disonante.
Con un rápido movimiento de muñecas, Guttlein sacó la caja exterior de botones para revelar el interior de madera del instrumento, forrado con hileras de lengüetas de metal chapado. Con una lima, empezó a raspar la que correspondía a la nota que acababa de tocar, retirando lentamente una fina capa de acero. Luego, sostuvo la lima entre los dientes mientras volvía a encajar la caja de botones y tocaba de nuevo la misma nota. Ahora era suave y singular, ondeando suavemente en el aire como la voz de un cantante solitario. “Eso sí que es un sonido puro”, dijo Guttlein. “No sé cómo describirlo”. Cualquiera que haya bailado tango o visitado la capital argentina lo reconocería y diría que es el sonido de Buenos Aires.
No había afinador electrónico a la vista. Guttlein repetía los mismos pasos, afinando lentamente cada nota de memoria.
Aunque se le considera uno de los mejores afinadores de bandoneón que quedan en el mundo, es el único que lleva ese sonido melancólico en el oído. Su talento único preserva la tradición de los luthiers originales del país, que ayudaron a popularizar el bandoneón en las orquestas de tango hace casi un siglo. El taller de Guttlein, en un anodino barrio periférico llamado San Martín, se ha convertido así en una especie de lugar de peregrinación para los intérpretes del instrumento, no solo de Argentina, sino de todo el mundo.
En los últimos tiempos, su sonido característico se está incorporando cada vez más a grabaciones y actuaciones en directo de artistas argentinos de géneros modernos como el rock, el pop e incluso el trap.
Destacó una actuación del DJ argentino Bizarrap y la cantante colombiana Shakira en los Premios Grammy Latinos 2023; un Tiny Desk de NPR inspirado en el jazz de la cantante pop Nicki Nicole; y una grabación de un concierto de la estrella del rock Conociendo Rusia. Todos ellos con bandoneones afinados por Guttlein. “Pensá en cuánta gente está disfrutando ahora de ese sonido”, dijo. “Estos instrumentos están volviendo a la vida”.
El bandoneón, un tipo de concertina, es más conocido como el instrumento clásico de las orquestas de tango de Argentina y Uruguay, pero sus raíces están en Europa.
Inventado en la década de 1820 por un luthier alemán llamado Heinrich Band, se fabricó para ser tocado en procesiones eclesiásticas, casi como un órgano de mano. Cuando los inmigrantes alemanes e italianos llevaron el instrumento a los barrios portuarios obreros de Buenos Aires a principios del siglo XX, se convirtió en la pieza central del apasionado baile de salón que llegó a conocerse como tango.
Sus melodías divagan y su sonido es triste y dulce. Algunos de los más destacados directores de orquesta de tango fueron bandoneonistas, como Astor Piazzolla, Aníbal Troilo y Rodolfo Mederos, y en la época dorada del tango, en la década de 1940, sus discos catapultaron el instrumento a la fama internacional. Pero el secreto de la mayoría de estos artistas era que todos sus instrumentos fueron afinados durante décadas por los mismos dos luthiers: los italianos Ricardo Romualdi y Fabio Fabiani, conocidos como “Los Tanos”.
Romualdi era vecino de infancia de Guttlein. Cuando crecía, observaba al luthier con curiosidad; a los veinte años, Romualdi lo llevó por primera vez al taller de Los Tanos. “Es un trabajo que solo se aprende observando y escuchando”, dice Guttlein. “Fueron muy generosos conmigo”.
Al principio, traía el café a los luthiers mayores, barría el suelo y hacía casi todo tipo de trabajos aparte de afinar. Pero era bueno con las manos, ya que había aprendido carpintería y metalistería desde muy joven, y tocaba el acordeón al piano. (Sorprendentemente, nunca aprendió a tocar el bandoneón, sólo los construía y reparaba). Tras unos meses en el taller, supo que había encontrado su vocación.
Empezó a viajar con su entonces novia (ahora esposa) a pequeños pueblos de Argentina, en busca de viejos bandoneones en desuso. Con la ayuda de Los Tanos, practicaba para perfeccionar su sonido y, finalmente, los revendía a intérpretes profesionales, forjando así su reputación. “Fue una gran apuesta”, recuerda. “Este es un mundo muy pequeño, y si metés la pata, la gente se entera muy rápido”.
Una vez que vieron que estaba a la altura, Romualdi y Fabiani empezaron a confiar a Guttlein algunos de sus propios clientes. Trabajó con ellos desde finales de 1990 hasta 2005, cuando los ancianos se retiraron de su taller y siguieron afinando esporádicamente desde casa. “Ricardo trabajó hasta su último día”, rememora Guttlein. “Le encantaba lo que hacía”.
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