En la última década, las plataformas de micromecenazgo -como Kickstarter, Indiegogo, Verkami o Ulule- se han convertido en uno de los motores más visibles de la financiación colectiva, ayudando a pequeños emprendedores con proyectos innovadores a conseguir financiación por casi 10.000 millones de dólares.
(Foto: Shutterstock).
Desde relojes inteligentes hasta cafeteras portátiles o videojuegos, millones de personas han apoyado ideas creativas aportando pequeñas sumas de dinero a cambio de una recompensa futura (compra del producto con descuento, versiones exclusivas o tempranas, merchandising, eventos, talleres, etc.). Pero detrás de este fenómeno aparentemente espontáneo se esconde una pregunta fascinante: ¿cómo decide la multitud (los inversores y financiadores) qué proyectos apoyar?
Un estudio académico ofrece una respuesta basada en la evidencia. Analizando los datos diarios de casi 4.000 proyectos de
Kickstarter se encontró un patrón de comportamiento colectivo que combina dos fuerzas:
• La señalización: la información que transmite el creador.
• El comportamiento de manada (herding): la imitación a los primeros financiadores por parte de los posteriores.
Lejos de ser irracional, esta combinación genera lo que en economía se denomina una cascada informativa: un proceso en el que las decisiones individuales, observadas y acumuladas, transmiten información útil al resto del mercado. En otras palabras, la sabiduría surge dentro de la multitud, si las condiciones son las adecuadas.
La curva de comportamiento: del análisis a la imitación
Kickstarter es un laboratorio perfecto para estudiar cómo la gente toma decisiones en entornos de incertidumbre. A diferencia del
crowdfunding de capital, donde los inversores compran participaciones de una empresa y los expertos financieros juegan un papel clave, el crowdfunding basado en recompensas carece de expertos identificables.
Los financiadores (backers) son, en su mayoría, consumidores normales que aportan pequeñas cantidades a cambio de recibir el producto cuando se fabrique. Esto plantea un problema: ¿cómo distinguir los buenos proyectos de los malos si en estos mercados apenas hay analistas o inversores profesionales que filtren la información?
El resultado más revelador del estudio es la existencia de dos fases claramente diferenciadas en la evolución de las campañas de Kickstarter: la fase de señalización y la fase de comportamiento de manada.
La fase de señalización
Durante los primeros días, un grupo reducido de patrocinadores (entre el 5 y el 10 % del total) se comporta de manera racional e informada. Estos financiadores tempranos no actúan por impulso, sino basándose en señales observables de calidad, como la claridad y extensión de la descripción del proyecto, la experiencia previa del emprendedor, la existencia de actualizaciones tempranas o enlaces externos (páginas web, redes sociales), y el uso de un tono positivo y transparente en la descripción de los riesgos del proyecto.
En términos prácticos, estos primeros patrocinadores "leen la letra pequeña", analizan la información y deciden si vale la pena confiar en el creador del proyecto: el emprendedor.
El estudio muestra que los proyectos mejor presentados logran alcanzar rápidamente el 10 % de su objetivo de financiación, lo que constituye una señal pública de credibilidad.
La fase de comportamiento de manada
A medida que avanza la campaña, la lógica cambia. Los patrocinadores tardíos -la gran mayoría- dejan de basar sus decisiones en la información directa del proyecto y comienzan a imitar el comportamiento de los primeros.
Si una campaña avanza rápido en sus primeros días, esa velocidad genera confianza y atrae nuevos aportes. Si, por el contrario, tarda demasiado en despegar, el efecto es el opuesto.
El estudio demuestra que existe una relación directa entre el tiempo en que el proyecto tarda en alcanzar el 10 % inicial y la velocidad de financiación en las fases posteriores: cuanto más rápido se recauda al principio, más rápido se financia todo el proyecto.
Este patrón genera una curva característica: un inicio muy dinámico (la señalización), seguido de una aceleración sostenida impulsada por el comportamiento de manada. En los proyectos exitosos, la curva de financiación tiene forma convexa -una subida creciente-. En los fracasados, la curva es plana o decreciente desde el inicio.
Curva de evolución de la financiación de los proyectos presentados en Kickstarter que tienen éxito (en rojo) y de los que no alcanzan su objetivo (en azul) (Foto: composición propia).
¿Sabiduría o contagio?
Podría pensarse que este comportamiento colectivo es simplemente una forma de contagio emocional. Sin embargo, el comportamiento de manada que observamos en Kickstarter no es irracional, sino el resultado de un aprendizaje social eficiente, conocido como "la sabiduría de la multitud", que hace que los patrocinadores se autoseleccionen:
• Los que tienen más conocimientos sobre el producto (por ejemplo, diseñadores que apoyan un nuevo dispositivo) tienden a ser patrocinadores tempranos, capaces de analizar la calidad del proyecto y del emprendedor.
• Los menos informados prefieren esperar y observar qué hacen los primeros antes de decidir.
Esa autoselección produce una cascada informativa positiva, donde las primeras decisiones contienen información útil que se transmite al resto. Conforme la campaña avanza, la información transmitida por el comportamiento de los patrocinadores tempranos se vuelve más fuerte. Es decir, la manada sustituye a la señalización de la calidad, pero no la destruye sino que la complementa.
¿Por qué la cascada informativa es una buena noticia?
La multitud aprende colectivamente. Los patrocinadores más informados enseñan con sus decisiones a los menos informados y el resultado es que la asignación de fondos termina siendo, en promedio, más eficiente de lo que cabría esperar en un mercado sin supervisión profesional.
Este mecanismo permite compensar la falta de expertos y reducir los problemas de información asimétrica que suelen limitar la financiación de proyectos creativos. En conclusión, la multitud, bien guiada, puede ser sabia.
Implicaciones directas para los emprendedores
Las dos fuerzas que intervienen en esta toma de decisiones, señalización y comportamiento de manada hacen del crowdfunding una herramienta muy atractiva para los emprendedores con ideas creativas, ya que aquellos proyectos buenos consiguen el 100 % de la financiación en apenas días.
La clave está en la calidad de las señales iniciales y en la capacidad de las plataformas para hacer visible la información sobre el comportamiento temprano de los financiadores. Las campañas con mejor diseño y comunicación inicial en crowdfunding atraen a los patrocinadores informados, que actúan como catalizadores del éxito.
Es crucial que el emprendedor publique información transparente y señales de compromiso. Por ejemplo, actualizaciones tempranas, prototipos o vídeos claros. La atención debe centrarse en los primeros días, porque la financiación temprana genera un "efecto bola de nieve" que determina el resultado final.
Implicaciones para los reguladores
Al contrario de lo que algunos temen, la evidencia sugiere que los mercados de crowdfunding no están dominados por el fraude o la irracionalidad, sino que tienden a autorregularse mediante el aprendizaje social.
Por lo tanto, el riesgo de fraude es bajo, mientras que una regulación excesiva podría sofocar la innovación de los creadores y la participación de los financiadores.
(Fuente: The Conversation / redacción propia)
